…der palästinensischen Araber

Zu Beginn des Jahres 1920 gab es kein «palästinensisch-arabisches Volk», aber im Dezember nahm es eine Form an, die der heutigen erkennbar ähnelte.

Bis zum Ende des 19. Jahrhunderts identifizierten sich die Bewohner der Region zwischen dem Jordan und dem Mittelmeer in erster Linie durch ihre Religion: Die Muslime fühlten sich mit ihren entfernten Glaubensbrüdern weitaus stärker verbunden als mit den nahe gelegenen Christen und Juden.

Das Leben in diesem Gebiet war nicht mit einem gemeinsamen politischen Ziel verbunden. Dann kam die Ideologie des Nationalismus aus Europa

Ihr Ideal einer Regierung, die den Geist ihres Volkes verkörpert, war den Menschen im Nahen Osten zwar fremd, aber doch sehr sympathisch. Doch wie lässt sich dieses Ideal umsetzen? Wer macht eine Nation aus und wo müssen die Grenzen verlaufen? Diese Fragen lösten heftige Debatten aus.

Einige sagten, die Bewohner der Levante seien eine Nation; andere sagten, die arabisch sprechenden Menschen im Osten; oder alle arabisch sprechenden Menschen; oder alle Muslime.

Aber niemand schlug «Palästinenser» vor, und das aus gutem Grund. Palästina, damals eine säkulare Bezeichnung für Eretz Yisrael oder Terra Sancta, verkörperte ein rein jüdisches und christliches Konzept, das den Muslimen völlig fremd war und ihnen sogar zuwider war.

Diese Abneigung bestätigte sich im April 1920, als die britische Besatzungsmacht ein «Palästina» absteckte. Die Muslime reagierten sehr misstrauisch und betrachteten diese Bezeichnung zu Recht als einen Sieg des Zionismus. Weniger zutreffend war die Befürchtung, dass damit ein Wiederaufleben des Kreuzfahrer-Impulses signalisiert wurde. Keine prominente muslimische Stimme befürwortete 1920 die Abgrenzung Palästinas; alle protestierten dagegen.

Stattdessen richteten die Muslime westlich des Jordans ihre Loyalität auf Damaskus, wo der Urgrossonkel des jordanischen Königs Abdullah II. regierte; sie bezeichneten sich als Südsyrer.

Interessanterweise vertrat niemand diese Zugehörigkeit mit mehr Nachdruck als ein junger Mann namens Amin Husseini. Im Juli 1920 stürzten die Franzosen jedoch diesen Haschemitenkönig und machten damit der Idee eines Südsyriens ein Ende.

Durch die Ereignisse im April und Juli isoliert, machten die Muslime Palästinas das Beste aus einer schlechten Situation. Ein prominenter Jerusalemer kommentierte nur wenige Tage nach dem Sturz des haschemitischen Königreichs:

«Nach den jüngsten Ereignissen in Damaskus müssen wir unsere Pläne hier völlig umstellen. Südsyrien existiert nicht mehr. Wir müssen Palästina verteidigen.»

Diesem Rat folgend, beschloss die Führung im Dezember 1920, einen unabhängigen palästinensischen Staat zu gründen. Innerhalb weniger Jahre wurden diese Bemühungen von Husseini angeführt.

Andere Identitäten — die syrische, die arabische und die muslimische — konkurrierten noch jahrzehntelang mit der palästinensischen Identität, aber letztere hat die anderen inzwischen weitgehend verdrängt und ist fast unangefochten an die Spitze gerückt.